Em 2026, a indústria global de couro enfrenta um ano de virada crucial. Por um lado, o mercado de consumo final continua se recuperando, com o tamanho do mercado global de produtos de couro previsto para atingir US$ 566,23 bilhões em 2026; por outro lado, a indústria está em meio a múltiplas ondas de alta pressão ambiental, reestruturação das regras comerciais e revolução dos materiais.

Nova norma nacional publicada: requisitos de segurança totalmente atualizados

Em 31 de março de 2026, a Administração Estatal de Regulamentação do Mercado publicou oficialmente a GB 20400-2026 "Especificações Técnicas de Segurança para Produtos de Couro e Pele", substituindo completamente a versão antiga que vigorou por quase vinte anos, e será implementada a partir de 1º de abril de 2027.

A nova versão não apenas atualizou o nome de “Limites de Substâncias Nocivas” para “Especificações Técnicas de Segurança”, como também alcançou avanços significativos no escopo de controle, indicadores técnicos e métodos de teste. A lista de aminas aromáticas cancerígenas foi ampliada de 23 para 24, com a adição da 4-aminoazobenzeno; ao mesmo tempo, foram acrescentadas seis novas categorias de substâncias controladas, abrangendo cromo hexavalente, parafinas cloradas de cadeia curta, clorofenóis, ftalatos, metais pesados totais e dimetilfumarato.

Ao mesmo tempo, o sistema terminológico também foi sistematicamente revisto. A definição de idade para “bebês e crianças pequenas” foi ampliada de 24 meses para 36 meses, alinhando-se aos padrões internacionais. Especialistas do setor apontam que esta norma nacional obrigatória não apenas é de grande importância para a proteção da saúde do consumidor, mas também forçará a cadeia da indústria do couro, desde os elos iniciais até os finais, a acelerar a atualização tecnológica e a transformação verde, impulsionando os produtos de couro chineses a darem passos mais firmes na competição do mercado internacional.

Roteiro de transição de baixo carbono com meta em 2035

No contexto macro da implementação aprofundada da estratégia de "duplo carbono", a lógica do desenvolvimento verde da indústria de curtumes está passando por uma profunda transformação. Em 26 de maio, a Associação Chinesa de Couro organizou um seminário sobre a terceira revisão do "Roteiro Tecnológico para Economia de Água e Redução de Emissões na Indústria de Curtumes", marcando o início oficial dos trabalhos de revisão da edição 2026, com previsão de publicação no final de agosto.

Em comparação com as duas versões anteriores, a característica mais marcante desta revisão é a extensão, pela primeira vez, do ciclo de metas para 2030 e 2035, significando que a transformação verde da indústria passou oficialmente de uma governança por etapas para a fase de construção de um sistema de desenvolvimento de baixo carbono de médio e longo prazo. Especialistas do setor analisam que, por trás dessa mudança, reflete-se uma transição fundamental na lógica da governança ambiental da indústria: antes concentrada no "tratamento de fim de tubo" – foco em resolver a poluição de águas residuais, gases residuais e resíduos sólidos; agora, migrou para uma transformação sistêmica que abrange a utilização de recursos, a estrutura energética, a economia circular e a gestão da pegada de carbono.

Em termos de sistema técnico, o novo roteiro enfatizará o fortalecimento de rotas tecnológicas verdes e de baixo carbono, como o curtimento sem cromo, a reciclagem de águas residuais, a valorização de resíduos sólidos e o controle de VOCs. Por muito tempo, o processo de curtimento ao cromo foi amplamente utilizado devido à sua alta eficiência e baixo custo, mas seus potenciais riscos ambientais sempre foram um ponto crítico difícil de superar na transformação verde da indústria. Especialistas apontam que a eliminação do cromo e a redução da poluição estão se tornando importantes pontos de avanço para a indústria chinesa de curtumes aumentar sua competitividade internacional.

UE propõe isentar couro do EUDR

Também no nível das regras do comércio internacional, chegaram sinais importantes. No início de maio de 2026, a Comissão Europeia, para promover a implementação do Regulamento da UE sobre Desmatamento Zero (EUDR), lançou um pacote de simplificações, e a mudança com impacto mais direto na indústria da moda foi a proposta de excluir o couro das obrigações de rastreabilidade relacionadas ao desmatamento no âmbito do EUDR.

Segundo estimativas, espera-se que esse ajuste reduza os custos de conformidade das empresas em cerca de 75%. O EUDR, uma das regulamentações ambientais e comerciais mais influentes da UE nos últimos anos, exige que os operadores comprovem que os produtos que envolvem matérias-primas das seis categorias principais, como gado, madeira, soja, cacau, café, borracha ou óleo de palma, não provêm de áreas desmatadas. O couro, como material-chave na cadeia de valor de calçados, bolsas e artigos de couro, enfrentava anteriormente dificuldades de gestão de rastreabilidade extremamente complexas e dispendiosas.

No entanto, embora a proposta de isenção tenha sido bem recebida pela indústria, também suscitou fortes dúvidas por parte de organizações ambientais. O Greenpeace criticou a medida por deixar uma "brecha" nas principais causas do desmatamento e apelou ao Parlamento Europeu e aos Estados-Membros para bloqueá-la. O período de consulta pública sobre este ato delegado termina em 1º de junho, e o resultado final permanece incerto.

Alternativas de couro de base biológica ainda estão às vésperas de um avanço.

No campo da inovação de materiais, o interesse em alternativas de couro de base biológica continua a aumentar, mas ainda há uma lacuna significativa para a aplicação em larga escala. Em janeiro de 2026, o professor Lin Wei da Universidade de Sichuan e o professor Wei Tao da Universidade Chinesa de Hong Kong publicaram uma revisão sistemática sobre alternativas de couro de base biológica na revista Nature Sustainability.

O artigo salienta que, atualmente, nenhum material alternativo totalmente de base biológica consegue imitar de forma abrangente as propriedades do couro natural, como resistência mecânica, permeabilidade ao vapor de água e toque. Quer se trate de couro de maçã, couro de cogumelo ou couro de celulose bacteriana, na prática é frequentemente necessário adicionar componentes de base petrolífera para compensar deficiências de desempenho.

Ao mesmo tempo, o projeto Fabulose da UE está a tentar desenvolver materiais alternativos de couro ecológicos através de vias biotecnológicas, utilizando biopolímeros naturais como celulose bacteriana e cianoficina, com aplicações previstas nas indústrias da moda, automóvel e de mobiliário. No setor tradicional de curtumes, há investigações que tentam utilizar cascas de ovos descartadas para produzir óxido de cálcio nanométrico, desenvolver novos materiais de recurtimento de base biológica e explorar vias de inovação ecológica no processo de curtimenta.

Em suma, o desenvolvimento de alternativas de couro de base biológica requer a integração de tecnologias de biofabricação com a colaboração intersectorial, e só será possível criar produtos verdadeiramente comercializáveis com base no estabelecimento de um sistema preciso de definição de materiais e de normas de avaliação do ciclo de vida.

Arranque forte e recuperação da confiança do mercado.

Os dados comerciais do início de 2026 incutiram uma confiança positiva no desenvolvimento da indústria para todo o ano. Segundo dados divulgados pela Associação Chinesa do Couro, nos meses de janeiro e fevereiro de 2026, as exportações totais do setor de couro atingiram 14,7 mil milhões de dólares, um aumento homólogo de 11,9%; as importações totais foram de 2,52 mil milhões de dólares, um aumento de 4,2%; o excedente comercial foi de 12,18 mil milhões de dólares, um aumento de 13,7%, representando 5,7% do excedente comercial total do país.

Por subsetores, destacaram-se as exportações de vestuário de couro, cujo valor duplicou (aumento de 100,0%) e o volume aumentou 53,3%; as exportações de couro acabado registaram um aumento de 11,4% em volume e 14,9% em valor.

Olhando para as perspectivas do mercado global, o tamanho do mercado global de artigos de couro deverá crescer de US$ 566,23 bilhões em 2026 para US$ 982,42 bilhões até 2034, com uma taxa de crescimento anual composta de 7,13% durante o período de previsão. A Europa lidera com uma participação de mercado de 37,31%, enquanto o crescimento da classe média em mercados emergentes como China e Índia continua impulsionando a demanda por acessórios de couro de marca.

Olhando para 2026, a indústria global de couro está em uma encruzilhada múltipla entre modelos tradicionais e transformação verde, padrões antigos e novas normas, e ajustes nas regras do comércio internacional. As empresas que conseguirem primeiro realizar atualizações tecnológicas ambientais, adaptar-se ativamente à evolução dos padrões e melhorar continuamente a segurança dos produtos e a competitividade sustentável, terão a oportunidade de conquistar mais vantagens na onda de reestruturação da cadeia industrial global.